Decodificando el pasado

El estándar de Kansas City fue un protocolo de almacenamiento de datos ampliamente adoptado en los primeros días de las microcomputadoras y las computadoras personales. Fue desarrollado por un grupo de entusiastas y profesionales a finales de los años 1970 y ganó popularidad a lo largo de los años 1980. El protocolo se utilizó principalmente para almacenar y transferir datos en cintas de casete, que se utilizaban comúnmente como medio de almacenamiento durante esa época.

Estos dispositivos de almacenamiento basados ​​en casetes eran lentos, con velocidades de transferencia de 300 bits por segundo, y estaban limitados al acceso secuencial a los datos: no era posible un acceso aleatorio más rápido. También eran notoriamente poco confiables, ya que los unos y los ceros binarios codificados por diferentes frecuencias de audio a menudo no se registraban correctamente. Incluso factores como el nivel de volumen en el que estaba configurado el reproductor de cintas podían marcar la diferencia entre una buena carga de datos o un fallo.

Es difícil decir algo muy positivo sobre el almacenamiento basado en casetes, incluso con el cálido resplandor de la nostalgia que amplifica los buenos recuerdos de aquellos primeros días de la informática. Su única gracia salvadora fue el precio. En aquellos días, cuando los kilobytes de memoria costaban cientos, o incluso miles de dólares, y un disco duro estaba fuera del alcance de la mayoría de los usuarios domésticos, el humilde reproductor de casetes ofrecía una opción mucho mejor que teclear un programa cada vez que se escuchaba el mensaje. computadora estaba encendida.

Debido a la popularidad de este método de almacenamiento, todavía existe una gran cantidad de software en cintas de casete. Y para los entusiastas de la retrocomputación, especialmente aquellos que se adentran en la construcción de su propia computadora retro, eso puede significar la necesidad de construir un circuito complejo para decodificar audio y traducirlo a una representación binaria. Puede ser un ejercicio divertido, sin duda, pero a veces solo desea una solución prediseñadas.

Greg Strike de The Curious Place ha presentado recientemente un kit de electrónica llamado KCS Mix Tape que satisface muy bien esta necesidad. Después de soldar algunos chips y un puñado de componentes pasivos en una PCB con forma de cinta de casete, KCS Mix Tape puede aceptar un flujo de audio y convertirlo en un flujo de datos binarios en serie y paralelo simultáneamente.

Después de ensamblar la placa, se requiere un proceso de calibración rápido. Al reproducir un archivo de audio que produce un patrón de datos conocido y luego ajustar una resistencia de ajuste para garantizar que el patrón se represente correctamente en los LED integrados, la KCS Mix Tape estará lista para el servicio. Después de eso, las líneas de datos en serie o en paralelo se pueden conectar a su propio circuito y puede comenzar a cargar datos como si fuera 1979.

El kit puede resultar útil para cargar datos desde cintas de casete, pero también es educativo. A medida que construyas el dispositivo, comprenderás mejor qué hacía funcionar a las computadoras antiguas. Si desea adquirir su propia KCS Mix Tape, están disponibles en la tienda The Curious Place por $ 50. Todo lo necesario para construir el decodificador de cinta está incluido en el kit estándar.